シェアウェア（Shareware）は、ユーザーが一定の条件下において無料でソフトウェアを使用できる形態のソフトウェア配布モデルです。
以下は、シェアウェアの主な特徴です。
- 試用期間: ユーザーは一定期間、無料でソフトウェアを試用できます。この期間中にソフトウェアの機能や使い勝手を評価できます。
- 機能制限: 試用期間中は、ソフトウェアの一部機能が制限されていることがあります。ライセンスを購入すると、すべての機能が利用可能になります。
- 購入オプション: 試用期間が終了すると、ユーザーはライセンスを購入してソフトウェアを継続して使用するか、アンインストールするかを選択できます。
- プロモーション: シェアウェアは、ソフトウェア開発者が製品を広く知ってもらうためのプロモーション手段として利用されます。
必ずしもこれらすべての特徴を持っているわけでは無く、ソフトウェアによって多様な条件が設定されており、
- 試用期間内はすべての機能が利用できるが、期間終了後は利用できない。
- 試用期間内はすべての機能が利用でき、期間終了後は機能制限版として利用できる。
- 期間の制限は設けられていないが、機能は制限されている。
といったパターンのソフトウェアもあります。
シェアウェアは、特に中小規模のソフトウェア開発者にとって、製品を市場に出すための効果的な方法です。ユーザーは、実際にソフトウェアを試してから購入を決定できるため、満足度が高まります。