メタバース（Metaverse）は、インターネット上に構築された仮想空間のことを指します。この仮想空間では、ユーザーは「アバター」と呼ばれる自身の分身を操作し、他のユーザーと交流したり、サービスを利用したりすることができます。メタバースという言葉は、「超越」を意味する「メタ（Meta）」と「宇宙」を意味する「ユニバース（Universe）」を組み合わせた造語で、1992年にニール・スティーヴンスンのSF小説『スノウ・クラッシュ』で初めて登場しました。
メタバースの主な特徴は以下の通りです。
- 仮想空間：インターネット上に構築された3次元の仮想空間で、ユーザーはアバターを介して自由に行動できます。
- 経済活動：メタバース内でショッピングやサービスの提供、アート鑑賞、音楽イベントの参加など、現実世界と同様の活動が可能です。
- コミュニケーション：他のユーザーとリアルタイムで交流し、共同作業やイベントの参加ができます。
- 創造性：ユーザーは自分のアバターやアイテムを作成し、NFTとして販売することもできます。
メタバースはゲーム、ビジネス、教育、エンターテインメントなど、さまざまな分野で活用されています。例えば、ゲームではユーザーが仮想の世界で冒険を楽しむことができ、ビジネスではバーチャルオフィスや会議が行われることがあります。また、教育分野では仮想教室や実験室が提供され、学生がリアルタイムで学習することができます。